Les Forces armées canadiennes lancent une nouvelle allocation de logement qui, selon un officier supérieur, aidera mieux les troupes qui tentent de trouver un logement abordable tout en permettant d'économiser des millions de dollars chaque année.

L'indemnité différentielle de logement des Forces canadiennes viendra compléter les revenus de leurs membres qui doivent vivre et travailler dans des régions du pays où les coûts de location sont élevés. Cela inclut la base des Forces canadiennes Comox, sur l'île de Vancouver, où certains membres ont récemment appris qu'ils pouvaient contacter Habitat pour l'humanité s'ils avaient de la difficulté à trouver un logement.

La nouvelle allocation devrait entrer en vigueur le 1er juillet.

Elle remplacera celle déjà existante appelée indemnité différentielle de vie chère (IDVC), qui visait à compenser le coût de la vie et du travail dans des communautés particulièrement chères.

Contrairement à cette allocation, dont les taux sont gelés depuis 2009, la nouvelle allocation de logement sera liée au salaire pour aider ceux qui en ont le plus besoin, a déclaré la brigadière générale Virginia Tattersall, directrice générale de la rémunération et des avantages sociaux de l'armée.

Le résultat? Des milliers de membres qui ne sont pas actuellement admissibles à l'allocation IDVC commenceront à recevoir l'allocation de logement, tandis que des milliers d'autres ne percevront plus d'argent de l'IDVC, ce qui donnera une économie nette d'environ 30 millions de dollars par an.

Cet avantage nous permet d'être équitables et de vraiment nous occuper de ceux qui en ont le plus besoin. C'est pourquoi ce sont davantage les rangs juniors qui en bénéficieront que les rangs supérieurs, a déclaré la brigadière générale Virginia Tattersall dans une entrevue.

Elle a ajouté que l'objectif consiste à s'assurer qu'aucun membre ne soit obligé de dépenser plus de 25 à 35 % de son salaire mensuel en loyer. Une société externe a été embauchée pour évaluer les prix moyens de location à proximité des bases.

Affectations cycliques en cause

Les forums en ligne destinés au personnel militaire regorgent d'histoires et de plaintes de membres des Forces armées concernant le manque de logements abordables près des bases militaires où ils sont tenus de travailler.

Ce problème est exacerbé par la nature cyclique des affectations militaires, car les troupes se déplacent fréquemment d'une partie du pays à une autre en raison des exigences opérationnelles et de la progression de leur carrière.

Les membres plus jeunes et moins expérimentés font face à une période particulièrement difficile dans certaines communautés telles que Comox, Victoria et Halifax, où le logement est extrêmement limité ou coûteux.

Il y a également une pénurie critique de logements sur les bases, où des milliers de militaires et leurs familles figurent actuellement sur des listes d'attente alors que des promesses de construire de nouveaux logements sont en grande partie bloquées.

Pour atténuer le problème, le commandant de la base locale à la BFC Esquimalt, près de Victoria, a commencé à laisser les nouveaux marins vivre dans leurs quartiers d'entraînement pendant des mois après la fin de leur formation initiale.

Aide au logement en fonction du salaire

L'accent mis sur le logement plutôt que sur le coût global de la vie reflète la principale disparité du coût de la vie dans différentes régions du pays, a déclaré Mme Tattersall, contrairement au passé, où les écarts de coûts étaient beaucoup plus importants.

Le coût de la vie en soi est relativement homogène à travers le pays; la seule chose qui ressort est le coût du logement ou l'abordabilité du logement, a-t-elle souligné. Et c'est pourquoi nous avons concentré les avantages sur cette question, car cela semble être le véritable problème pour nos membres, a-t-elle ajouté.

Le fait de lier la nouvelle aide au logement au salaire permettra à ceux qui ont vraiment des difficultés de recevoir l'aide dont ils ont besoin tout en réduisant les dépenses, a poursuivi la brigadière générale. Les membres des Forces armées qui vivent dans des logements militaires ne seront pas non plus admissibles.

Des bénéficiaires plus nombreux qu'auparavant

La nouvelle allocation de logement coûtera environ 150 millions de dollars par an, contre 180 millions pour l'allocation IDVC. Selon Virginia Tattersall, il fallait trouver le juste milieu en matière de prise en charge des membres et s'assurer du respect de l'enveloppe de financement autorisée.

L'armée estime qu'environ 28 000 membres des Forces armées seront admissibles à la nouvelle allocation de logement, soit environ 6300 de plus que ceux qui reçoivent actuellement l'IDVC. Cependant, environ 7700 membres qui recevaient l'allocation existante ne la percevront plus, alors que l'armée affirme que la plupart d'entre eux vivent déjà dans des logements militaires ou ont des salaires plus élevés.

Cette décision est susceptible de susciter des plaintes.