L’Association des joueurs de la Ligue nationale de hockey (AJLNH) lance officiellement le programme « Première ligne » pour sensibiliser les hockeyeurs aux enjeux de santé mentale comme l'anxiété, la dépression et la dépendance.

Le programme a été conçu en collaboration avec la Commission de la santé mentale du Canada, notamment.

Dans un communiqué, l'AJLNH qualifie l'initiative de premier programme en son genre dans le sport professionnel.

Il s'agit d'un effort de sensibilisation sur la santé mentale, qui vise aussi à offrir un soutien entre pairs et une éducation sur la stigmatisation entourant les troubles mentaux et sur les moyens de la combattre.

Bien que les joueurs aient connu de grands succès dans leur carrière en tant que meilleurs joueurs de hockey au monde, cela ne les empêche pas de faire face aux mêmes défis que beaucoup d’autres, explique Marty Walsh, directeur général de l’AJLNH, dans une déclaration écrite.

L'appui des coéquipiers est très important en ce sens, raconte l'ancien joueur de la LNH Jay Harrison, psychologue et consultant pour l'AJLNH.

Si un joueur a des problèmes de santé mentale, il va souvent en parler à un coéquipier. [Le programme] vise à accroître ce soutien entre joueurs.

Dans un message vidéo, le hockeyeur Blake Wheeler se réjouit de l'initiative. Il raconte qu'il a fait face à des hauts et des bas, du stress et des défis de santé mentale durant sa carrière et que ça lui a fait du bien d'en parler avec d'autres personnes.

Vingt joueurs ont déjà pris part au programme Première ligne. D'autres hockeyeurs doivent être formés cette saison et au cours des prochaines années, et ce, sur une base volontaire.

Le programme est offert en groupe, soit en personne ou en ligne.