À 72 ans, Louison Danis mène une vie tranquille dans son logement du Chez-nous des artistes, à Montréal, loin des projecteurs. Dans une entrevue accordée à Stéphane Leclair pour Les grands entretiens, celle qui a joué plus de 200 rôles parle de son amour inconditionnel pour le théâtre, de son plaisir absolu à incarner Rita Bougon et des dernières années difficiles de sa vie, vécues dans la pauvreté.

Louison Danis a fait ses débuts au théâtre à l’âge de 13 ans à Ottawa, où elle a grandi dans le quartier majoritairement francophone de Côte-de-Sable. Sur scène, la comédienne a incarné plus de 200 personnages et donné des milliers de représentations, tant en français qu’en anglais.

Elle a également fait de la mise en scène et de la direction artistique et elle a dirigé des théâtres à Ottawa, à Gatineau et à Montréal, en plus de signer une trentaine de pièces et de contes en tant qu’autrice.

Le théâtre, pour moi, c’est une locomotive, et c’est quelque chose qui change la vie des gens. Je le sens dans la salle [...]. C’est comme si je sentais la lumière sortir de leur corps.

Rita Bougon, le rôle d’une vie

À la télévision, on a pu voir Louison Danis dans des séries comme Marilyn, Virginie et La promesse, mais c’est grâce à son rôle dans Les Bougon, c'est aussi ça la vie! qu’elle a laissé une empreinte indélébile dans l’esprit des téléspectateurs.

Rita Bougon, ou « Tita », mère de la famille et fidèle complice de Paul Bougon (Rémy Girard), a marqué le petit écran avec son vocabulaire coloré et ses répliques cinglantes. Ce personnage, qu’elle a repris au cinéma en 2016, est d’ailleurs celui qu’elle a préféré incarner.

Je n'ai jamais travaillé aussi fort et je n'ai jamais eu autant de plaisir pour mon travail, résume-t-elle. Malheureusement, Rita Bougon a aussi été à l’origine de l’épisode le plus douloureux de sa carrière, un événement qui la suit encore à ce jour.

Vieillir dans la pauvreté, malgré une carrière foisonnante

En 2013, un internaute a créé un compte Twitter sous le nom de @mam_bougon, utilisant l’image de la comédienne en Rita Bougon pour publier des messages grivois et vulgaires. Même si elle a obtenu du propriétaire du compte qu’il précise publiquement l’aspect parodique de ses publications, plusieurs personnes ont continué de soupçonner la véritable Louison Danis d’en être l’autrice, à son grand désarroi.

Cette histoire l'a fait plonger dans une grave dépression. Selon la comédienne, c’est aussi à ce moment que sa carrière s’est mise à péricliter.

Je ne serais pas pauvre aujourd'hui si ce n'était de ça. Le téléphone a arrêté de sonner. [...] Et quand je dis pauvre, je veux dire pauvre. J'ai des voisins qui m'apportent des plats, parce qu'ils savent que je suis probablement la plus pauvre dans la bâtisse.

Louison Danis vit maintenant une retraite frugale, seule à 72 ans. Elle réside au Chez-nous des artistes, rue Beaubien, à Montréal, un complexe de 78 logements à loyer modique destiné aux personnes qui ont œuvré au sein des divers domaines de la vie artistique. Elle se compte toutefois choyée d’avoir pu jouer autant de rôles formidables tout en gardant son intégrité et en restant fidèle à ses instincts.

Je n'ai jamais manqué de travail en 57 ans, mais je n’ai accepté que des choses qui étaient à la hauteur de mes standards [...]. J'ai été tellement chanceuse d'être sélective! Je suis pauvre aujourd'hui, mais mon Dieu, je n'ai aucun regret.