Il y a 20 ans, le 25 avril 2004, nous quittait le père Anselme Chiasson. Tout au long de sa vie, ce grand citoyen de l’Acadie a colligé et retranscrit des centaines de contes et de chants acadiens. Nos archives nous rappellent son important héritage.

Le père Anselme Chiasson est né en 1911 à Chéticamp, en Nouvelle- Écosse. Il était à la fois un historien, un ethnologue, un archiviste, un écrivain, un curé et un pédagogue.

Il a participé activement à la création de l’Université de Moncton et du Centre d’études acadiennes affilié à cette institution.

Au lendemain de son décès, la journaliste Michèle Brideau présente un portrait de cet homme passionné par le folklore acadien.

Patiemment, le père Anselme Chiasson mettra au jour les trésors de l’Acadie. Il interroge, durant plus de quatre décennies, les aînés des villages acadiens pour se constituer une bibliothèque d’anecdotes, d’histoires, de légendes et de chants.

Il transcrira plus de 550 chansons traditionnelles qu’il publiera dans ses recueils Les chansons d’Acadie (1949 à 1979). Un travail fait en collaboration avec le père Daniel Boudreau, qui y signait la musique.

Dévoué à la sauvegarde du patrimoine acadien et à sa mise en valeur, le père Anselme sera plusieurs fois honoré pour son travail acharné.

Au sommet de la francophonie 1999, à Moncton, il reçoit des mains du président français Jacques Chirac la médaille de chevalier de l’Ordre national du mérite.

Il est également récipiendaire de l'Ordre du Canada, de l'Ordre des francophones d'Amérique et de l'Ordre de la Pléiade.

À l’émission Coup d’œil diffusée le 1er avril 1985, le père Anselme Chiasson se raconte à l’animatrice Katherine Kilfoil.

Il explique d’où lui vient sa passion pour la cueillette de l’histoire acadienne. Déjà enfant, il prenait plaisir à écouter les personnes âgées raconter leur histoire.

En 1927, à son entrée au collège, à l’âge de 17 ans, il prend la résolution d’écrire un jour l’histoire de Chéticamp, d’où il est originaire.

Une histoire pas tout à fait comme les autres, où il y aurait tous les faits historiques, mais où je montrerais en particulier la vie des gens.

Une histoire racontée à partir des contes et des légendes recueillis à Chéticamp, mais aussi aux Îles-de-la-Madeleine, à Lamèque, à Sainte-Anne-de-Kent et à Restigouche.

En couchant sur papier les souvenirs et la tradition orale des anciens, le père Anselme a joué un rôle inestimable dans la sauvegarde et le déploiement de la culture acadienne.