Deux journaux indépendants de la Saskatchewan indiquent qu’ils sont dans l’incapacité de rembourser le prêt accordé par le Compte d'urgence pour les entreprises canadiennes (CUEC) à quelques jours de la date limite. Ces deux entreprises courent le risque de devoir cesser leurs activités.

Les journaux Prairie Dog et Planet S font partie des 29 000 entreprises de la Saskatchewan qui ont contracté un prêt auprès du gouvernement fédéral pendant la pandémie, dont l'échéance approche, soit le 18 janvier.

Le CUEC a alloué des prêts sans intérêts pouvant aller jusqu'à 60 000 $ à des entreprises pendant la pandémie. Un montant allant jusqu'à 20 000 $ peut être annulé si le reste est remboursé avant une certaine date.

Si les entreprises ne sont pas capables d'atteindre cet objectif, elles devront rembourser le montant complet du prêt d’ici trois ans, avec un taux d’intérêt à 5 %.

Stephen Whitworth, rédacteur en chef du magazine Prairie Dog, affirme que la publication fait face à une crise existentielle et a désespérément besoin d'aide.

Celui qui a consacré 24 ans de travail à la publication bihebdomadaire de Regina dit avoir lancé une campagne de financement sur le site GoFundMe, afin de récolter 60 000 $ avant la date limite du 18 janvier.

Nous avons fait d'autres choses pour essayer d'amasser des fonds, affirme-t-il. Aucune d'entre elles n'a produit les résultats dont nous avons besoin pour rester viables et poursuivre nos activités.

Avec le prêt du CUEC et un montant important de dettes accumulées en raison des déficits de l'année dernière, M. Whitworth indique que la collecte de fonds est le dernier recours de l'entreprise pour garder ses portes ouvertes.

Il explique que, lorsque les publications ont été lancées, elles étaient en mesure d'employer du personnel à plein temps, mais qu'au fil des ans, elles ont dû réduire leurs coûts pour rester à flot et procéder à quelques licenciements.

Nous avons maintenant licencié plus de personnel et nous envisageons de nous licencier nous-mêmes pour économiser de l'argent, ce qui se produira probablement très bientôt. Nous n'avons donc pratiquement plus de personnel.

Stephen Whitworth estime toutefois qu'une collecte de fonds en ligne ne mettra pas fin aux difficultés financières de ses journaux, mais qu'elle pourrait contribuer à les ralentir.

D’autres entreprises souhaitent un prolongement du délai

Annabel Townsend, propriétaire d'un café et d'une librairie, fait également face à cette réalité.

Elle affirme avoir eu du mal à trouver les fonds nécessaires pour rembourser le prêt avant la date limite.

Annabel Townsend ajoute que d’autres démarches entreprises pour contracter des emprunts pour s’acquitter de ceux du gouvernement n’ont pas abouti.

Elle estime que son entreprise aurait pu être fermée, si elle n'avait pas reçu de l'aide de la part de son mari. Ce dernier a pu augmenter sa ligne de crédit à 40 000 $ pour l'aider à respecter la date limite.

Malgré tout, la situation reste compliquée, déplore-t-elle. Si je ne rembourse pas maintenant, je serai en défaut de paiement vis-à-vis du gouvernement fédéral, ce qui n'est pas une bonne chose.

Mme Townsend demande au gouvernement fédéral de repousser la date limite du CUEC pour les propriétaires de petites entreprises qui ont besoin de plus de temps.

Avec les informations de Tyreike Reid