Le coût de deux projets de logements locatifs à prix abordable, qui seront détenus et gérés par le district régional du Grand Vancouver, a presque doublé avant même que la construction n'ait commencé.

Le Comité de l’habitation du Grand Vancouver doit voter vendredi pour approuver l’augmentation de ces deux ensembles de logements qui seront situés à Burnaby : le Connexion, un projet de réaménagement de 174 unités sur un ensemble de maisons attenantes exploité par Metro Vancouver, et le Steller, un projet de 122 logements à construire sur un terrain vacant.

Selon les documents du Comité de l’habitation, le budget pour la construction du Connexion a explosé, passant de 64 millions $ à 121 millions $. Celui du Steller est passé de 46 millions $ à 94 millions $.

Les deux projets ont été approuvés en 2020. Leur construction doit commencer cette année.

C’est compliqué de composer avec cette explosion des coûts, mais je pense que c'est ce à quoi nous faisons face actuellement, a déclaré le président du comité et maire de Maple Ridge, Dan Ruimy. Le secteur de la construction a connu des changements considérables [depuis] que les deux projets ont été approuvés.

En plus de l’augmentation des coûts dans le secteur de la construction, les agrandissements de l’aire de stationnement et de la garderie sont, selon Metro Vancouver, quelques-unes des raisons pour lesquelles le budget des deux projets a explosé.

Une fois achevés, les bâtiments viendront s'ajouter à l'ensemble de logements détenus par Metro Vancouver. Celui-ci compte plus de 3400 logements locatifs répartis sur 49 emplacements. Le coût additionnel sera couvert par les réserves de Metro Vancouver, les hypothèques, le financement de construction et par des subventions supplémentaires, selon les documents du Comité de l’habitation du Grand Vancouver.

Envolée des prix à plusieurs niveaux

Stephanie Allen, stratège en développement et ancienne vice-présidente de BC Housing, n’est pas surprise par cette augmentation. Les coûts des matériaux ont augmenté, les coûts de la main-d'œuvre ont augmenté, les coûts d'expédition ont augmenté, les coûts d'entreposage ont augmenté, explique-t-elle.

Si le coût de ces projets a été estimé avant la pandémie, [Metro Vancouver] avait probablement tablé sur une augmentation raisonnable, mais ne s'attendait pas à une telle envolée des prix, poursuit Stephanie Allen, pour qui les projets semblent offrir un bon rapport qualité-prix et un ensemble bien équilibré de produits.

Les unités sont axées sur le logement familial, qui fait cruellement défaut dans le secteur du logement abordable, déclare-t-elle.

Agriculture urbaine, une grande garderie ou encore une aire de stationnement pour les scooters électriques des personnes âgées…, dit à titre d'exemples la stratège en développement. Ce sont des choses extraordinaires dans lesquelles il faut que l'argent public soit investi.

Plus de transparence

Stéphanie Allen estime cependant que les gouvernements pourraient être beaucoup plus transparents en expliquant au public pourquoi les budgets initiaux explosent.

Selon le maire de Burnaby, Mike Hurley, la Ville doit également faire face à d'importantes augmentations de coûts pour ses autres projets. Le mois dernier, le conseil municipal de Burnaby a adopté une motion visant à créer un groupe consultatif chargé d'examiner les estimations de coûts des projets d'infrastructure majeurs.

Cette décision a été prise après la revue à la hausse nécessaire des estimations des coûts de construction de nouvelles piscines, de centres communautaires ou encore d’un détachement de la Gendarmerie royale du Canada (GRC). Le budget d’investissement de la Ville pourrait ainsi augmenter de plusieurs centaines de millions de dollars dans les années à venir.

L'intention est toujours de mener à bien les projets en cours, a assuré Mike Hurley. Il faut simplement s'assurer d'obtenir le meilleur rapport qualité-prix et que certains ne profitent pas de la situation.

Avec des informations de Justin McElroy