La communauté de Portneuf-sur-Mer, sur la Côte-Nord, est vivement ébranlée après la mort de cinq personnes qui pêchaient le capelan sur les berges du Saint-Laurent.

Une tragédie s'est abattue sur la MRC de la Haute-Côte-Nord samedi. Les quatre enfants ont été retrouvés inanimés vers 2 h. Le corps sans vie d'un adulte qui les accompagnait a aussi été repêché dans les eaux du fleuve par les plongeurs de la Sûreté du Québec (SQ) plus tard en soirée.

La SQ indique qu'il s'agit de Keven Girard, 37 ans, originaire des Bergeronnes. Par ailleurs, selon nos informations, certains enfants décédés venaient du village des Escoumins, mais les autorités ne dévoileront pas l'identité des mineurs. Néanmoins, le maire des Escoumins, André Desrosiers, confirme que Keven Girard était le père de deux des enfants qui se sont noyés.

Il explique que plusieurs de ses concitoyens ont voulu rendre hommage aux victimes. Je suis content de voir que les gens s’expriment. Les gens publient des cierges sur les réseaux sociaux pour témoigner leur soutien et leur appui aux familles qui sont touchées, souligne-t-il.

Il ajoute que la tragédie se fait ressentir sur l’ensemble du territoire nord-côtier. C’est épouvantable que ça touche des jeunes. C’est moins pire quand c’est une personne de 80 ans que lorsque ce sont des jeunes qui ont toute la vie devant eux, se désole André Desrosiers.

La Municipalité affirme être en mesure de déployer des ressources d’aide si des citoyens ressentent des signes de détresse.

Un rassemblement est prévu à 15 h dimanche sur le parvis de l’église des Bergeronnes, un village voisin des Escoumins.

Pour une connaissance des victimes, Mireille Morneau, la journée de samedi a été éprouvante. C’était des gens bien connus de la communauté. Dans notre secteur, tout le monde se connaît. On va tous à l’école ensemble. J’ai beaucoup pleuré, mais ça va un peu mieux aujourd’hui. J’offre mon aide aux familles si elles en ont besoin, témoigne-t-elle.

Pour une autre résidente des Escoumins, Guylaine Brisebois, la situation est tout simplement tragique. J’ai déjà vécu quelque chose de similaire, confie-t-elle. Je ne voudrais pas être à leur place. C’est le cœur qui arrache dans ce genre de situation. C’est vraiment une triste nouvelle, ajoute Mme Brisebois.

Du soutien dans les écoles

Par ailleurs, les quatre jeunes décédés lors d’une partie de pêche nocturne au capelan sur les berges de Portneuf-sur-Mer fréquentaient des écoles du Centre de services scolaire de l’Estuaire.

Des intervenants seront sur place dès lundi afin d'offrir du soutien aux camarades de classe ainsi qu’aux membres du personnel.

La régisseuse aux communications du Centre de services scolaire (CSS) de l’Estuaire, Patricia Lavoie, affirme que les jeunes fréquentaient trois des écoles de la Haute-Côte-Nord, où l’organisation offre ses services.

Dès que nous avons été informés des tristes événements, samedi matin, nous nous sommes mobilisés afin d’organiser le soutien psychosocial aux proches des victimes, explique-t-elle dans une réponse par courriel.

Mme Lavoie ajoute que des rencontres ont eu lieu avec les directions des écoles concernées afin de déterminer les besoins et d'organiser le soutien psychosocial à offrir. Une quinzaine d'intervenants seront sur place dans les classes lundi matin.

Des équipes-écoles seront également rencontrées pour préparer le retour en classe, qui s’annonce très difficile.

Nous sommes dans de petites communautés et, au-delà des familles directement touchées, un drame comme celui-là a de grands impacts sur un large éventail de jeunes et de membres du personnel de plusieurs établissements de notre territoire, témoigne Mme Lavoie.

Le CSS de l’Estuaire est également en contact avec le réseau de la santé pour obtenir des ressources supplémentaires si nécessaire.

Le Centre intégré de santé et des services sociaux (CISSS) de la Côte-Nord confirme par courriel être prêt à faire des interventions sur le terrain et par téléphone. Les personnes qui auraient besoin d’un soutien psychosocial sont invitées à contacter Info-Social au 811, option 2.