Au début du mois, le gouvernement fédéral dévoilait au grand jour son régime d'assurance dentaire, qui offrira des prestations de soins dentaires aux Canadiens à faibles et moyens revenus sans assurance privée dès 2024. Toutefois, des fournisseurs de soins s'inquiètent des conséquences du nouveau régime sur leur charge de travail et leur rémunération.

Pour les fournisseurs de soins dentaires, plusieurs questions sont laissées sans réponses. Par exemple, on ne sait toujours pas comment les dentistes s'inscriront au nouveau programme, comment le processus de facturation fonctionnera, dans quelle proportion Ottawa sera prête à payer pour les détartrages, les limages ou les extractions, et si les prestations seront équivalentes à celles actuellement offertes par les régimes d'assurance privés.

Si on ne répond pas à nos questions et à nos préoccupations, je ne sais pas si les dentistes voudront s'inscrire à ce programme, a déclaré le Dr Brock Nicolucci, président de l'Association dentaire de l'Ontario.

Ce dernier attire notamment l'attention sur les régimes publics de soins dentaires pour les enfants et les personnes âgées à faibles revenus mis en place par les provinces. En Ontario, certains régimes ne paient que 18 % du tarif suggéré, ce qui n'est pas très rentable financièrement pour les dentistes, affirme-t-il. C'est une grande préoccupation.

Contraintes administratives

Le ministre fédéral de la Santé, Mark Holland, a déclaré que le programme fédéral de soins dentaires, d'une valeur de 13 milliards de dollars, rémunérera les dentistes équitablement. Ottawa a d'ailleurs signé un contrat de 747 millions de dollars avec le géant de l'assurance Sun Life pour l'aider à gérer le régime.

Le ministre a aussi expliqué que le régime de soins dentaires du Canada suivrait un modèle semblable aux prestations de santé non assurées pour les Premières Nations et les Inuit, un programme fédéral actuel qui prend en charge certains services de santé, y compris les soins dentaires, que d'autres régimes provinciaux et privés ne couvrent pas.

M. Nicolucci a toutefois déclaré que même les programmes de soins dentaires publics existants qui rémunèrent les dentistes exigent tellement de paperasse que les cliniques dentaires ne peuvent pas s'en occuper facilement, d'autant plus qu'elles font face à une pénurie de personnel.

Du côté des hygiénistes dentaires, la situation est aussi préoccupante.

Nous voulons nous assurer que la charge administrative soit réduite.

Chaque semaine, les fournisseurs de soins dentaires se réunissent avec des fonctionnaires fédéraux pour mettre au point les détails du régime, et Mme Love a indiqué que les hygiénistes ont été informés qu'ils pourraient s'inscrire au programme en février. Le diable est vraiment dans les détails. C'est ce sur quoi le gouvernement travaille en ce moment, en finalisant la grille tarifaire et les services fournis, a-t-elle précisé.

Un bon usage de l'argent public

L'introduction d'un régime de cette nature se heurtera invariablement à des difficultés, a affirmé le Dr Carlos Quiñonez, spécialiste de la santé publique dentaire à l'Université Western de London en Ontario.

Les dentistes parlent beaucoup de la charge administrative que représentent les programmes publics de soins dentaires, [...] mais il n'en reste pas moins que des contrôles sont nécessaires pour pouvoir faire un bon usage de l'argent public.

Ce dernier a déclaré qu'en dépit des charges administratives et financières liées à la prise en charge de ces patients, il pense que la plupart des prestataires de soins dentaires souhaiteront participer au programme.

Selon les estimations d'Ottawa, le nouveau régime devrait permettre de payer les soins dentaires de 9 millions de Canadiens.

Nous devons également nous rappeler que les dentistes, comme les hygiénistes dentaires et les denturologistes, sont d'abord des prestataires de soins de santé et ensuite des hommes d'affaires, a poursuivi Dr Carlos Quiñonez.

Réduire les obstacles pour les personnes vulnérables

Ottawa a également promis 250 millions de dollars, à partir de 2025, pour la création d'un fonds d'accès aux soins buccodentaires, qui servirait à réduire les obstacles à l'accès aux soins pour les personnes vulnérables.

Des hygiénistes dentaires, comme Rosemary Vaillant qui dirige une clinique dentaire mobile qui se rend dans une quarantaine de maisons de soins de longue durée à Ottawa, ont déclaré qu'ils espéraient que le gouvernement finance aussi des services de soins préventifs pour les personnes âgées, d'autant plus que ces dernières peuvent avoir de la difficulté à assurer leur hygiène buccodentaire.

À l'heure actuelle, Mme Vaillant tente d'alléger le fardeau financier de ses patients en divisant parfois un rendez-vous pour qu'ils aient les moyens de se faire soigner les dents. Nous faisons la moitié de la bouche, puis ils partent, et nous leur donnons un autre rendez-vous pour faire l'autre moitié, explique-t-elle. [Car] je me sens mal qu'ils ne puissent pas se le permettre.

John Kelso, 87 ans, un des patients de Mme Vaillant, s'est dit reconnaissant que les personnes âgées et les autres Canadiens vulnérables puissent bénéficier de soins dentaires gratuits.

Les dents sont très importantes, a-t-il déclaré. Je suis très heureux de voir tout cela. J'aurais aimé que ce soit le cas il y a quelques années.

D'après un texte de Marina von Stackelberg, de CBC