Depuis le retour à l’enseignement en présentiel avec la levée des restrictions anti-COVID-19, l’utilisation des salles d’isolement a augmenté dans les écoles des conseils scolaires de l'Alberta.

Ces salles sont décrites comme étant des espaces calmes où les enseignants envoient les élèves qui présentent un danger imminent pour eux-mêmes ou les autres, mais, selon des spécialistes et des parents, leur usage est surtout punitif.

Le gouvernement néo-démocrate avait interdit les salles d'isolement en 2018, mais le gouvernement du Parti conservateur uni les a réintégrées en 2019 sous certaines conditions.

L’usage des salles d’isolement est réglementé par un ordre ministériel publié en octobre 2019. Il oblige également les écoles à divulguer au gouvernement provincial le nombre de fois qu’elles sont utilisées.

Les données, obtenues grâce à une demande d’accès à l’information, montrent qu’elles ont été utilisées près de 5000 fois durant l'année scolaire 2019-2020, à l'exception d’avril, de mai et de juin 2020, car les cours étaient en ligne en raison des restrictions sanitaires.

Durant l’année scolaire 2021-2022, les salles d’isolement ont été utilisées 6059 fois dans plusieurs écoles de la province. Elles ont été utilisées 2699 fois durant les quatre premiers mois de l’année scolaire en cours.

Il n’y a aucune preuve que les salles d’isolement changent le comportement des élèves. Elles ne devraient pas être utilisées, dit Alison McInnes, professeure émérite à la Faculté de l’éducation à l’Université de l’Alberta.

Le nombre d’élèves qui ont été envoyés dans ces pièces a aussi augmenté. En septembre 2020, 102 élèves y ont passé du temps. Leur nombre a plus que doublé en 2022, passant à 238 élèves.

Son humeur s'était détériorée, il était déprimé

Carter Naas, un jeune autiste de 13 ans, souffre d'un trouble déficitaire de l'attention avec ou sans hyperactivité et celui de la régulation de l’humeur. Il a été envoyé plusieurs fois dans les salles d’isolement de son école du conseil scolaire Parkland.

C’est une petite salle, avec un bureau et une chaise. Ils maintenaient la porte fermée quand je voulais en sortir, dit-il.

[Quand] je commençais à m'énerver et à me balancer sur ma chaise, ils criaient après moi, [alors] je paniquais. [Ensuite], ils obligeaient tout le monde à quitter la salle de classe avant de me traîner dehors pour que personne ne puisse me voir, ajoute l’adolescent.

Depuis, Carter Naas est scolarisé à la maison trois jours par semaine. Il va dans une école spécialisée les deux autres jours de la semaine. Son humeur s’était détériorée. Il était déprimé, dit sa mère, Elizabeth Naas.

Le centre scolaire Parkland explique dans un courriel que les salles d’isolement sont surtout utilisées pour calmer les élèves.

Alison McInnes dit de son côté que Carter Naas est l’exemple qui prouve que les élèves ayant des besoins spécifiques doivent avoir accès à des outils pour les aider à se calmer eux-mêmes plutôt que d'être punis en étant isolés.

Les élèves devraient avoir la possibilité de se rendre [librement] dans un endroit où ils peuvent se calmer, réorganiser leur pensée et revenir en classe. C’est différent que de les isoler de force dans une salle fermée, ajoute-t-elle.

Avec des informations de Katrina Szulc