Les tramways ont été le principal moyen de déplacement à Saskatoon et à Regina pendant la première partie du 20e siècle, mais la situation a beaucoup changé depuis lors, selon des historiens.

Les voitures étaient attachées à des lignes électriques aériennes et circulaient sur un réseau ferroviaire traversant le centre-ville des deux villes.

À une époque, le pont Traffic était traversé par des voitures, des tramways, des chevaux et des chariots qui essayaient tous de passer en même temps, raconte l'historien Terry Hoknes à propos de Saskatoon. On peut donc imaginer les difficultés auxquelles les gens devaient faire face.

Le système était loin d'être parfait, car des personnes ont parfois été tuées par des tramways et, en 1922 , un tramway a glissé du pont Traffic pour chuter sur les bords de la rivière Saskatchewan Sud.

L'archiviste de la Ville des Ponts Jeff O'Brien précise que le parc des véhicules de Saskatoon était en grande partie d'occasion, et c'est pourquoi les autorités de la ville ont commencé à chercher un remplaçant.

Le surintendant des tramways, George Archibald, s'est rendu à une conférence et en est revenu tout excité à l'idée de moderniser notre système de tramways, raconte-il. La Ville a décidé d'acheter des trolleybus jusqu'à ce qu'ils soient remplacés par des autobus à moteur diesel, comme l'ont fait la plupart des grandes villes canadiennes.

Situation dramatique du côté de Regina

L’histoire des tramways est plus dramatique du côté de la capitale saskatchewanaise. Selon l’historienne de Regina Dana Turgeon, ils ont tous brûlé dans un incendie en 1949 .

Résultat : la Ville a perdu la quasi-totalité de son parc de véhicules. Nous sommes ensuite passés à des autobus diesel et nous n'avons jamais cessé de les utiliser depuis, explique l’historienne.

Toutefois, au fil des années, l'automobile s'est également emparée des routes à une vitesse fulgurante.

Dans les années 1950, la Ville a encouragé le développement des banlieues, et les gens sont devenus plus dépendants de leur véhicule, ce qui a rendu les transports en commun moins attrayants pour le public.

Un mouvement de changement

Les choses sont en train de changer, en partie grâce aux préoccupations croissantes concernant le changement climatique, comme l'explique Ehab Diab, professeur de planification des transports à l'Université de Saskatchewan.

La crise climatique nous pousse non seulement à desservir les personnes qui n'ont besoin que du service, mais aussi à inciter davantage de personnes à utiliser les transports en commun. C'est ainsi que l'on peut construire un meilleur service, explique-t-il.

Regina et Saskatoon ont toutes les deux ajouté des autobus électriques à leur flotte afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre.

D’après les informations de Leisha Grebinski