La Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF) a exclu mercredi les équipes de la Russie et du Bélarus de tous ses Championnats du monde la saison prochaine.

Les responsables de l'IIHF ont invoqué des problèmes de sécurité pour les joueurs, le personnel de compétition et les supporteurs, en raison de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, pour prolonger l'exclusion qui s'étendra sur plus de deux ans à la fin de la saison 2023-2024.

Il est trop tôt. Il y a trop de risques, a déclaré le Québécois Luc Tardif, président de l'IIHF.

Le Championnat du monde féminin se déroulera dans des villes américaines en mars ou avril de l'année prochaine et le mondial masculin se tiendra en République tchèque en mai.

Ces deux pays ne pourront pas non plus participer au Championnat du monde junior de 2024, à Göteborg, en Suède.

Le hockey sur glace est un sport qu'affectionnent le président russe Vladimir Poutine et le président bélarusse Alexander Loukachenko.

La Fédération russe de hockey a rejeté les préoccupations de l'IIHF en matière de sécurité, estimant qu'il s'agissait d'une raison inventée pour écarter ses équipes de la compétition.

C'est une décision qui n'est ni constructive ni bénéfique pour le hockey mondial, a écrit la fédération dans un communiqué.

L'IIHF a suivi les conseils donnés par le Comité international olympique (CIO) dans les jours qui ont suivi le début de la guerre en Russie, en février de l'année dernière, pour retirer les équipes russes des compétitions internationales et trouver de nouveaux hôtes pour les événements que le pays devait organiser.

Toutefois, le CIO incite désormais les instances dirigeantes des sports olympiques à trouver des moyens d'inclure les athlètes russes et bélarusses, sous bannière neutre, dans les épreuves de qualification pour les Jeux de Paris de 2024.

La commission exécutive du CIO doit discuter de la question russe mardi prochain, à Lausanne, en Suisse.

Luc Tardif, s'exprimant après une décision du conseil directeur qu'il préside, a déclaré que l'IIHF doit décider l'année prochaine si la Russie et le Bélarus peuvent participer aux Jeux d'hiver de 2026 à Milan-Cortina d'Ampezzo.